Po ukończeniu szkoły aktorskiej w Szwecji, przez dwa lata grywał w teatrach. – Potem chciałem po prostu się rozwijać. Zatrudniłem agenta w USA i tak zaczęła się moja przygoda z tamtym rynkiem – mówił Kinnaman w jednym z wywiadów.

Dotychczas najlepiej znany był z ról Franka Wagnera w serii John Falk. Film „Easy Money” dopiero wchodzi do kin europejskich ale już zbiera bardzo pozytywne recenzje. Sam Kinnaman tak wypowiada się na jego temat: „Mój bohater zachowuje się jak utalentowany Pan Ripley. Aspiruje do świata, w którym za bardzo nie potrafi się odnaleźć, kiedy już w końcu się w nim znajduje. Ostatecznie to doprowadza go do zguby”.

2013 rok może być przełomem dla sympatycznego Szweda. Na ekrany kin wejdzie już trzecia część Snabba Cash a także RoboCop, w którym Joel dostał główną rolę agenta – pół-człowieka, pół-cyborga. Prywatnie związany jest z aktorką Olivią Munn.