Eksmagazyn.pl

Autochtoni nazywali je ptakami boga, żeglarze z Portugalii ptakami słońca. Przydomek rajski nadał im prawdopodobnie holenderski podróżnik i historyk Jan Van Linschoten, który tak pisał o skrzydlatych mieszkańcach Nowej Gwinei: „Nikt nigdy nie widział tych ptaków żywych, ponieważ całe życie spędzają w przestworzach, zwracając się ku słońcu i nigdy nie spoczywając na ziemi, dopóki nie umrą”. I to on prawdopodobnie ochrzcił je mianem rajskich ptaków. Dawniej ich bajecznie kolorowe pióra były używane przez tubylców jako materiał pióropuszy i ozdoba strojów. Pod koniec XIX w. Europę opanowała moda na wypchane rajskie ptaki. Od 1908 roku znajdują się pod ochroną. Nie można na nie polować ani wywozić zagranicę rajskich piór.
Pod względem przyrodniczym rajskie ptaki należą do rodziny z rzędy wróblowatych obejmującej 42 gatunki. W zależności od gatunku żywią się nektarem, owocami, owadami, a nawet…żabami i jaszczurkami. Żadna inna rodzina nie może się poszczycić tak wielobarwnym, niezwykłym upierzeniem. Przy czym, pełnię piękna tych ptaków możemy zaobserwować jedynie u samców. Samiczki są niepozorne i w niczym nie przypominają swoich kolorowych partnerów. Bogactwo kształtów i kolorów rajskich ptaków można w pełni zaobserwować w sezonie godowym, kiedy samce rajskich ptaków wykonują skomplikowane układy taneczne po to zdobyć przychylność samiczek. Co ciekawe, rajskie ptaki są na tyle atrakcyjne, że mogą „uwieść” samiczki innych gatunków. Z jaj wykluwają się wtedy bardzo rzadkie w świecie przyrody hybrydy międzygatunkowe.